2000年前灭绝古兽形似玄武，几百年内被吃光

《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名”。

《礼记·曲礼（上）》云：“玄武，龟也，龟有甲，能御侮用也。”

玄武，在我国古代传说中是主宰北方的神明，多以龟蛇形象出现。细想一下，青龙、白虎、朱雀、玄武“四大神兽”因何只有玄武是以两种生物的形象出现？

玄武形象

小编觉得，古人也许误会了。“玄武”的真身应该是长得像乌龟的蛇，或者是长得像蛇的乌龟。另外，“龙生九子”中的老六霸下，又称“龙龟”，喜欢驮石碑，古代也有一种说法，霸下就是玄武。

霸下的“龙龟”形象

那么，在现实世界中有没有此等生物存在过呢？令人意想不到的是，这种生物不但有，而且在2000多年前还活生生的行走在我们人类身边。与“玄武”不同的是，它在南方，这就是卷角龟。

卷角龟复原图

1880年，理查德·欧文（Richard Owen）首次描述并记录了卷角龟化石，当时以为它是某种巨型蜥蜴。直到1887年，早期进化论者托马斯·赫黎（Thomas Huxley）进一步发现，这是一种已经灭绝的龟类。卷角龟化石广泛发现于澳大利亚及其东部的瓦努阿图群岛，其最早祖先可追溯到生活在白垩纪晚期美洲大陆上的一个相似物种，够“远古”。

卷角龟化石

卷角龟化石

成年卷角龟身长可达2.5米，是所有已知非海生龟中最大的，算“巨兽”。卷角龟的头有60厘米宽，头顶后上方长有两只角，这说明它们可能没办法将头部缩入龟壳。

卷角龟化石头部细节

卷角龟尾巴有凸出的骨刺，并且尾巴长度占身体总长的三分之一，这意味着尾巴是它最厉害的武器，如果被这个尾巴扫中，人的腿骨可能会断掉。

卷角龟化石尾部细节

根据形态学分析，这些“远古巨兽”应该不太擅长游泳，也许可以在水中短距离迁徙。所以，它们是陆龟。卷角龟的生活习性可能与加拉帕戈斯象龟接近，也是植食性动物，行动比较迟缓。在卷角龟生活的自然环境中，它们几乎没有天敌，那么它们又是如何走向灭亡的呢？

卷角龟复原形象

有很大可能性是人类活动造成的。时间距今最近的卷角龟化石是在新喀里多尼亚发现的，大概死于2000年前。距今3100至3000年前第一批人类（新石器时代拉皮塔文明）到达新喀里多尼亚。人类与卷角龟的生活年代是有重叠的。科学家们还发现大多数卷角龟化石有被拆解的迹象，散落各处，而且其骨骼还有砍伤、灼烧的痕迹。这说明当时人们猎杀并食用卷角龟，使它们在短短1000年内灭绝了。人类踏足南太平洋各个岛屿后，消失的物种还有巨型鬣蜥，陆生鳄鱼和数十种鸟类。

卷角龟复原形象

结语：曾经，人类为了生存导致很多物种灭绝，渡渡鸟、海牛以及本文中的“远古神兽”卷角龟。加拉帕戈斯群岛的象龟也已濒临灭绝，虽然人类已经在关注并帮助这些濒危物种，但是对自然环境的保护做得还远远不够。

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参考资料：

头条百科

Ancient tortoise hunting in the southwest Pacific

Megafaunal meiolaniid horned turtles survived until early human settlement in Vanuatu, Southwest Pacific